Malgré la présence d’athlètes représentant près de 20 nations, la France confirme son leadership dans cette spécialité, la descente marathon : course en ligne sur un parcours de descente de près d’une heure.

Au terme des courses de qualifications de vendredi, les 350 meilleurs sur les 2100 riders inscrits avaient livilège de s’élancer le matin depuis le Pic Blanc, perché à 3330m.

Avant le lever de la herse, chacun nourrissait une très grosse angoisse par rapport à l’état des 3 premiers kilomètres sur le glacier de Sarenne. En effet, alors que habituellement c’est une véritable piste de neige qui sert de rampe de lancement à la MEGAVALANCHE, aujourd’hui, le réchauffement climatique avait fait son œuvre et quelques portions seulement de ce tronçon étaient réellement enneigées.
De plus, le gros orage dans la nuit avait mis à nu de grandes surfaces de glace.
Le départ est donné et malgré le danger omniprésent, les 30 pilotes de la 1ère ligne se jettent à fond car ils connaissent l’importance d’une position dans les premiers kilomètres de cette course hors norme.

C’est André Simon qui part devant se jouant des 30 mètres de glace qu’il avait sous les roues. Il emmène immédiatement une grappe de furieux parmi lesquels tous les favoris sont présents.
C’est pourtant l’ambassadeur VTT de l’Alpe d’Huez, Nicolas VOUILLOZ qui prend la tête de course mais cela ne va pas durer. Une petite chute et ses 4 concurrents le dépassent parmi lesquels on retrouve Ludovic MAY, Rémy ABSALON, Jérôme CLEMENTZ et René WILDHABER.
Dans la partie très technique baptisée du nom de ce sentier à même la roche, la Cristallière, la bagarre redouble. Alex BALAUD qui s’était placé dans le trio de tête crève, mettant fin à toute chance de bien figurer.
René WILDHABER fait le maximum, talonné par Rémy ABSALON, mais une petite erreur de pilotage et le voici à terre, ouvrant en grand l’espoir du pilote Commençal de confirmer enfin qu’il est le meilleur de cette spécialité qui exige de maîtriser tout le registre de la discipline VTT.
A la mi-course, Rémy ABSALON maîtrise la situation à l’avant. Jérôme CLEMENTZ l’a en ligne de mire et Nicolas VOUILLOZ est revenu à la lutte avec le suisse René WILDHABER, 6 fois vainqueur de la MEGAVALANCHE.
Mais on sait que tout peut se passer dans cette folle descente, une erreur de trajectoire, une fausse manœuvre au niveau des commandes de dérailleur et surtout un obstacle mal négocié qui coûte une crevaison ou un bris de suspension d’autant que derrière ses quelques coureurs, il y a beaucoup de pression avec Karim AMOUR qui a pendant très longtemps animé les Coupes du Monde de descente, le spécialiste de l’enduro Olivier GIORDANENGO, ou le très talentueux François BAILLY-MAITRE, double vainqueur de la Transvésubienne.
Les jeunes ne déméritent pas et ils contribuent à la pression du groupe des 10 premiers avec Théo GALY (8ème), le suisse Ludovic MAY (9ème) et l’écossais Joe BARNES (10ème).
Rémy ABSALON sur le final domine la situation, Jérôme CLEMENTZ est contraint de se faire une raison, il sera le dauphin du pilote Commençal.
La 3ème marche du podium reviendra à René WILDHABER, de haute lutte avec Nicolas VOUILLOZ.

Cette 17ème édition de la MEGAVALANCHE s’est déroulée dans des conditions idéales grâce à la qualité des tracés des pistes qu’Alpe d’Huez Grand Domaine VTT offre à ses visiteurs, la performance des remontées mécaniques pour le transport des VTT est quasiment unique en Europe et permet à tous les passionnés de réaliser de véritables records de descente en glisse VTT.
L’organisation générale et notamment la sécurité est rodée par 17 années d’expérience. La météo fut clémente et même plus, tout au long de cette grande Semaine de la MEGAVALANCHE 2011.

Pour cette 17ème édition de la Megavalanche de l’Alpe d’Huez, les 2000 riders, représentant près d’une vingtaine de nations, avaient été répartis sur 10 courses, par vague de 200, afin d’obtenir la meilleure place possible sur la grille de départ de la plus grande descente du monde, la Megavalanche.

Le départ de ces courses de qualification-placement s’effectue depuis le dôme des rousses à 2900 m d’Altitude, et le parcours retenu par l’organisation avait été très largement remanié par rapport aux éditions précédentes pour revenir aux fondamentaux de la descente marathon, puisqu’au terme de 25 minutes de course, très majoritairement descendante, l’arrivée était jugée dans le village d’Huez.
Autre particularité de cette nouvelle présentation, les concurrents passaient en plein cœur de la station de l’Alpe, ce qui offrait, pour la première fois, un spectacle que le public a grandement apprécié.

Les têtes de séries sont réparties, à nombre égal, dans chacune des 10 courses, c’est le moment privilégié pour les coureurs amateurs et même dilettantes d’approcher les champions et de participer dans les mêmes conditions à une épreuve internationale.
Le challenge est simple, les 3 premiers de chaque manche qualificative gagnent leur place sur la première ligne, les 3 suivants sur la 2ème et ainsi de suite.
30 coureurs par ligne et 11 lignes seront donc au départ dimanche de la Megavalanche internationale.
Bien entendu, pour avoir une chance de monter sur un podium, il faut gagner sa place dans les 3 premières lignes.
C’est ce qu’ont fait tous les favoris, sauf Franck Parolin qui sera repêché en 4ème ligne.
On assiste à une montée en puissance des anglo-saxons avec la victoire de leur qualification d’Alex Stock, de Joe Barnes, du gallois Rowan Sorrel et des 2èmes places d’Aidan Bishop et de l’Americain Ross Schnell qui font face aux assauts franco-suisse de Nicolas Vouilloz, de Rémy Absalon, qui réalisera au passage le meilleur temps de la journée, de Karim Amour, Nicolas Lau et de Jordan Regnier, pour les suisses c’est Ludovic May et l’incontournable René Wildhaber qui confirment leurs ambitions.

32 courses en perspective sur un parcours de Megavalanche, lui aussi, revu pour privilégier les qualités de descendeurs des riders.
Avant ce grand rendez-vous de dimanche, ce sont les Dames qui tenteront de contrer la domination de Anne-Caroline Chausson. Elles s’élanceront samedi matin, à 09h00 à 3330m d’altitude, du Pic Blanc pour dévaler jusqu’à Allemont.
Bien qu’elle soit reléguée à près de 2 minutes de la championne olympique, l’américaine Anka Martin peut espérer, après sa 2ème place aux qualifs, un premier podium comme les françaises Claire Hassenfratz ou Valérie Priem, respectivement 3ème et 4ème.
La Mega Challenger, qui met en lice les 350 coureurs ayant terminé entre la 36ème et la 70ème position en qualification, s’élancera à 09h30, juste après les Dames. Ce groupe de niveau est l’antichambre de la grande Mega et nul doute que tous ces riders ont à cœur d’emporter ce podium.

L’histoire du VTT se confond avec Mégavalanche depuis 1995 date de sa première édition. Ils étaient déjà prés de 300 Descendeurs à tenter l’expérience d’un départ en ligne, qui plus et, dans un mur de neige ; cette formule de compétition ouvrait une voie médiane entre les deux seules spécialités de l’époque le XC et la DH. En ces temps, s’engager dans une présentation aussi novatrice impliquait à la station hôte et à ses organisateurs d’être flanqués d’un esprit pionnier et de croire en l’avenir du VTT en tant que vecteur économique. La rencontre de l’Alpe d’Huez avec George Edwards scella l’avènement d’une nouvelle tendance qui a désormais toute sa place dans la gamme des pratiques VTT et que l’on appelle : All Moutain Enduro.

Basée surtout sur la capacité des vélos et des riders d’exprimer une aptitude dans tous les registres propres à la discipline, la Mégavalanche Descente Marathon coïncidait idéalement à l’esprit ouvert et pluriel du VTT.
Les vélos devenaient plus agiles, leur rapport poids/résistance les rendait plus performants, les pratiquants se piquaient au jeu faisant valoir tantôt leur force, leur endurance, leur pilotage, leur témérité mais toujours dans la perspective d’une bonne bourre entre potes et surtout une super séquence glisse et travers.
Il est loin le temps où la course avait lieu seulement le samedi, puis elle occupa le week-end complet. Depuis 2003, c’est une semaine complète durant laquelle se retrouve la planète du VTT Alpin, soit 2000 concurrents Pro et amateurs représentants prés de 20 nationalité.

La politique menée en faveur de la pratique VTT par toutes les communes du Grand Domaine de l’Alpe fait de ce coin la référence et le centre de l’internationale Enduro All Mountain, au moins le temps de la Mégavalanche.
4 secteurs du célèbre Massif de Grandes Rousses captent le temps d’une course toute les attentions : VAUJANY au nord ouest avec son Avalanche Enduro Lundi, OZ EN OISANS et l’Avalanche Cup sur Poutran réputée exceptionnelle mercredi, le parcours des Qualifications au départ du Dôme vendredi ; le final en apothéose : Mégavalanche Dames et amateurs samedi départ sur le Glacier du Pic Blanc, dimanche la plus grande descente du Monde avec les 350 meilleurs pilotes de la semaine pour le 17ème départ de folie perché à 333Om dominant le glacier de Sardonne.

Le Grand Domaine de l’Alpe présente le plus riche le plus varié des réseaux de pistes VTT. Une équipe spécialisée est affectée depuis une demi douzaine d’années à la conception, la construction, l’entretien et l’évolution de dizaines de kilomètres de pistes dédiées à toutes les pratiques du VTT notamment sa déclinaison alpine. Pour ce registre l’Alpe d’Huez, ses stations satellites et les communes environnantes disposent de solutions hyper performantes en matière de transferts qui s’effectuent via les télécabines ou téléphériques à haut débits ou par rotation de bus navettes depuis les vallées .Ces équipements offrent aux pratiquants le privillége de pouvoir effectuer d’incroyables session de Descente sur de dizaine de parcours différents.

Pour la 17ème édition, la configuration des deux tracés retenus pour les qualifications et la Mégavalanche sera résolument tendance Descente. La progression technique des vélos au niveau du débattement, des suspensions, de systèmes modifiant la géométrie en marche, et la maturité de pilotage ayant progressé, il devenait nécessaire de mettre les courses au tempo de cette évolution.
Ainsi les qualifications conservent leurs partie sommitale depuis le Dôme des Rousse jusqu’à DMC2100 ; à partir de là, un tracé inédit, spectaculaire et particulièrement original jusqu’à Huez Village fera le bonheur des riders qui aiment la glisse et les passages aériens ; le tout au cœur même de la station pour le plus grand plaisir du public attendu nombreux pour encourager les 11 courses qui passeront sous leurs yeux Vendredi à partir de 10 h

La Mégavalanche conserve son départ d’anthologie jusqu’aux alpages surplombants l’Alpe d’Huez .A partir de là, la grande traversée vers la Fontaine de Poutran à fait l’objet d’un « recalibrage » améliorant ainsi le rendement donc la vitesse de passage sur cette portion qui imposait jusque ici plusieurs changements de rythme. A la Fontaine, changement : en lieu et place du long et pas très descendant contournement du Signal, dégringolade directe sur le sentier des Pares Avalanches et la forêt. La Mégavalanche frôle alors la station de Oz puis met le cap sur le village de Sardonne où la jonction se fait avec le final historique. La ligne d’arrivée est toujours au cœur de l’accueillant Allemont.

Nul doute que cette nouvelle présentation va rebattre les cartes. La polyvalence imposée sur l’ancien format prenait un peu plus en compte l’aspect physique ; pour cette édition les plus engagés techniquement seront à la fête.

Créée en 1995, la Megavalanche est une formule de compétition originale, basée sur des départs en ligne, pour une course de descente de près de 20 kilomètres.
Le premier franchissant la ligne d’arrivée située à Allemont, dans la vallée, est proclamé vainqueur de la plus Grande Descente Marathon du Monde.
Depuis, cette formule a fait école, tant au niveau de la préparation que de la pratique spécifique qu’elle impose, notamment, une maîtrise de tous les registres, qu’ils soient d’ordre physique, d’adresse, d’équilibre, d’endurance ou de témérité.
Les vélos utilisés ont eux aussi énormément progressés avec les années pour répondre aux besoins spécifiques liés à la polyvalence des conditions d’utilisation : vitesse, agilité, résistance, légèreté.

Autour de cet évènement majeur de la planète VTT, se développe des épreuves satellites qui encouragent près de 2000 participants à séjourner sur le « Grand Domaine de l’Alpe ».
Ainsi, 250 participants sont attendus au départ de l’Avalanche Enduro organisé sur son versant Nord-Ouest à partir de la station de Vaujany, le Dimanche 03 Juillet et Lundi 04 Juillet.
La formule Enduro offre aux participants un parcours commun, propice à la découverte d’espaces réservés et accessibles uniquement à la faveur de cette compétition.
Pas moins de 5 épreuves chronométrées individuelles, appelées Spéciales, ponctuent ce tracé pour le classement.

Autant de riders descendeurs purs sont attendus au départ de l’Avalanche Cup sur la célèbre piste de Poutran dans la station de Oz en Oisans, Mardi 05 Juillet et Mercredi 06 Juillet.
Là encore, chronométrage individuel, mais la configuration naturelle du parcours de l’Enduro font place à un véritable sprint en descente que les meilleurs couvrent en moins de 5 minutes.

Le Village Expo Assistance, installé Place du Cognet dans le haut de la station de l’Alpe d’Huez, donnera la possibilité à tous les participants d’être dépannés et de découvrir les meilleurs produits avec la présence de Trek, Suntour, Hope, Julbo, Bluegrass, Five Ten, … à partir de Mercredi matin.

La Megavalanche 2011 marque un grand tournant au niveau des parcours retenus pour les courses de qualification du vendredi 08 Juillet et des courses de Megavalanche Samedi 09 et Dimanche 10 Juillet.
Pour répondre à la tendance sans cesse tournée vers plus de glisse, plus de vitesse, le tracé retenu pour les qualifications 2011 présentera un profil plus technique et plus descendant encore depuis le Dôme des Rousses (à 2800m) jusqu’au village d’Huez.
A retenir que, pour rejoindre le village d’Huez, les 11 vagues de qualifications feront le spectacle car, pour la première fois, leur circuit traverse le cœur de la station.
A ne pas manquer, les grandes courbes d’Alpage du Signal, la sortie du tunnel au niveau de la piscine, les escaliers de l’Office du Tourisme, le passage de la Passerelle au-dessus de la place du Marché et la possibilité de les suivre, presque à vue, depuis la route.

Le parcours de la Megavalanche a subi, lui aussi, une nouvelle direction, qui emprunte, à partir de la fontaine de Poutran, la célèbre descente des Paravalanches et la forêt de Sarrenne, évitant ainsi le détour trop progressif du canal autour du Signal.

Les participants consacrent leur journée de jeudi à des essais studieux pour mémoriser les meilleures trajectoires et pour établir le meilleur tempo à appliquer à un sprint au coude à coude de 25min pour les qualifs et de près d’1h pour la Mega.

Les 11 manches de qualifications du vendredi offrent la possibilité à tous, pros, amateurs et même dilettantes, de se retrouver dans une même course pour gagner sa place, selon le classement obtenu, dans les groupes de niveau du Samedi et du Dimanche.
Par vague de 200 concurrents maximum, le peloton est divisé en répartissant équitablement les têtes de série sur chacune des vagues de qualifications.

Samedi, c’est la Megavalanche Dames qui ouvre les hostilités, départ 09h00, depuis la célèbre piste d’envol du Pic Blanc surplombant, à plus de 3300m d’altitude, le glacier de Sarrenne.
L’arrivée est toujours jugée à Allemont, après 2500m de dégringolade.

Dimanche, ce sont les 350 meilleurs descendeurs de la semaine qui s’élanceront du même endroit à la conquête d’une victoire aussi convoitée par la crème des crèmes du VTT que par les constructeurs.

Le Grand Domaine de l’Alpe d’Huez appartient depuis toujours à l’histoire du VTT grâce à ses équipements de remontées mécaniques, particulièrement adaptées, et à un réseau de pistes VTT calibrées et entretenues spécialement.

Depuis 1995, la Megavalanche contribue à asseoir cette reconnaissance internationale. Pour la 17ème année consécutive, toute la communauté du VTT aura les yeux braqués sur la plus grande descente du Monde, la Megavalanche de l’Alpe d’Huez.

Toute info sur le programme officiel dans tous les Offices du Tourisme.

LES FORCES EN PRESENCE :

La Descente Marathon est une spécialité, au sein de la discipline VTT, qui requiert de ses participants la maitrise de toute la gamme physique, psychique et stratégique appliquée au VTT.
Une victoire sur la Megavalanche confère au rider, et à son VTT, la réputation de maîtriser totalement la discipline et d’être le virtuel meilleur rider du monde.

La Megavalanche demeure le pré carré des riders français et suisses, puisque ces 2 nations se partagent le nombre de victoires depuis la création de l’épreuve.
Le Suisse René Wildhaber (TREK), alias Mister Megavalanche, 6 victoires à son actif, sera opposé pour la première marche du podium à Jérôme Clementz (Cannondale - Kenny), double vainqueur 2005 et 2010, et à Rémy Absalon (Commencal), vainqueur en 2009 et victorieux de la Maxiavalanche Europ Cup 2010.
Nicolas Vouilloz (LAPIERRE), véritable légende vivante du VTT pour ses 10 titres de champion du monde de descente, sera également un candidat à la première marche.

Après ce quarteron de vainqueurs potentiels, un autre suisse, le jeune Ludovic May (NORCO FACTORY TEAM), qui progresse chaque année dans le classement, aura fort à faire avec un autre espoir de l’école française de descente marathon, Nicolas Lau (CUBE BIKE) et même Iago Garay (TREK BONTRAGER ESPANA).

Cependant, la nouvelle configuration beaucoup plus à l’avantage des vrais descendeurs pourra placer les 2 anglais Joe Barnes (MTBcut/Orange) et Alex Stock (KONA) dans de nouvelles conditions de performance.
Il en sera de même pour Karim Amour (KONA), qui a longtemps animé les coupes du monde de descente.

Autre pilote à surveiller, au vue de sa performance à l’ouverture de l’Europe Cup Maxiavalanche à Vallnord en Andorre mi-Juin, Franck Parolin (GIANT - VERTICAL BIKE), qui tient une très grande forme.

Dans la catégorie Dames, la célèbre médaillée d’Or aux Jeux Olympiques de Pekin, Anne-Caroline Chausson (IBIS) dictera sa loi face à la suissesse Myriam Saugy (BMC TRAILCREW), double vainqueur de la terrible Transvesubienne, 6ème en 2010, et Pauline Petit (TEAM PROBIKESHOP) qui avait remporté l’Europ Cup Maxiavalanche 2010.

Ils sont un peu plus de 2000 à avoir confirmé leur départ pour cette édition 2011. Nul doute que de nouveaux talents vont émerger, notamment avec la venue des coureurs de l’Est de l’Europe.

Courir en Megavalanche induit tellement de facteurs de réussite ou d’incidents possibles que tous les espoirs de chacun sont permis.
D’ailleurs, l’organisation s’attache désormais à proposer de nombreux classements par groupe de niveaux, afin que ces milliers d’amoureux de glisse et de dépassement de soi emportent toute la valeur de leur performance de s’aligner sur un évènement sportif majeur qui fait référence sur toute la planète VTT.

La Megavalanche représente le fin du fin pour les amateurs de sensations fortes, de glisse, d’ambiance et de belles « bourres » entre copains.
Qui n’a pas eu le frisson sur les lignes de départ de Megavalanche, n’est pas encore un rider accompli !

Le téléphérique de Vaujany ouvrira dès 8h pendant toute la semaine de la MEGAVALANCHE 2011, permettant ainsi de rejoindre tous les départs de la semaine par les remontées mécaniques (le jeudi matin le départ du téléphérique sera exceptionnellement avancé pour les riders qui souhaitent participer à la bike speed)